Índice de contenidos
- Introducción y datos de la Sentencia
- 1. Breve referencia al supuesto de hecho
- 2. Breve iter judicial
- 3. Motivo del recurso
- 4. Contradicción con la sentencia referencial
- 5. Análisis de los Fundamentos Jurídicos
- 6. Mi reflexión crítica sobre el Voto Particular
- Artículo 14 (Orden de 18 de enero de 1996)
La sentencia del Tribunal Supremo resuelve sobre un recurso de casación interpuesto por EDS Ingeniería y Montajes SA, tras un accidente laboral que afectó a un trabajador subcontratado. La resolución analiza la falta de coordinación en prevención de riesgos laborales entre las empresas concurrentes y confirma la aplicación de un recargo en las prestaciones de la Seguridad Social. Pero la importancia de la sentencia radica en que aborda, nuevamente y en Pleno, la compleja naturaleza jurídica mixta del recargo, situada entre la indemnización y la sanción administrativa. Por último, incluye un voto particular formulado por dos magistrados que discrepaban de la decisión mayoritaria por motivos procesales -falta de contradicción- y de fondo relativos a las garantías sancionadoras aplicables -defienden el carácter sancionador y que es de aplicación la institución de la caducidad-.
ROJ: STS 4468/2026 - ECLI: ES:TS:2026:4468
Enlace a la resolución
Tipo órgano: Tribunal Supremo. Sala de lo Social
Municipio: Madrid
Ponente: JUAN MOLINS GARCIA-ATANCE
Nº Recurso: 4863/2024
Fecha: 03/11/2026
Tipo Resolución: Sentencia
Resumen: EDS INGENIERÍA Y MONTAJES SA. Recargo de prestaciones de Seguridad Social por falta de medidas de seguridad. Se reitera su naturaleza mixta, que cumple las funciones indemnizatoria y sancionadora. La superación del plazo de 135 días del art. 14 de la OM de 18 de enero de 1996 no determina la caducidad del expediente administrativo, sino que se considera resuelto por silencio administrativo negativo. Voto particular.
La sentencia es extensa, aunque no es novedosa en cuanto al resultado, ya que ha reiterado la anterior jurisprudencia de la Sala, pero entiendo es importante ya que recoge, especialmente en su fundamento tercero -fundamentos jurisprudenciales- y sexto -naturaleza del recargo de prestaciones-, los diferentes posicionamientos del TS sobre diversas cuestiones conexas con esta siempre discutida y compleja figura. Vamos con ello.
1. Breve referencia al supuesto de hecho
El litigio trae causa del accidente de trabajo sufrido el 22 de mayo de 2019 por D. Baldomero en Bakio, quien prestaba servicios como operador de grupo electrógeno para la empresa Morillo Energy Rent, S.A.U., mercantil subcontratada por Iberdrola. En el mismo centro de trabajo concurrían operarios de EDS Ingeniería y Montajes, S.A. (asimismo contrata de Iberdrola), encargados de sustituir tres cables paralelos en una torreta eléctrica de 9 a 11 metros de altura.
Para la maniobra de izado y descenso de cables de unos 67 kg y 25 metros de longitud, los trabajadores de EDS utilizaron una polea sujeta a la torreta. Aunque al inicio de la jornada varios empleados de EDS colaboraron a pie de poste, posteriormente abandonaron el lugar, quedando en altura únicamente dos operarios de EDS. Al concluir los trabajos en altura y comenzar a descender el tendido, uno de los operarios de EDS solicitó la ayuda de D. Baldomero para que acudiera a pie de torre a desenredar un cable conductor que se había trenzado con la cuerda de servicio de la polea. Al posicionarse bajo el radio de acción de las labores en altura, uno de los cables desatornillados del transformador se desprendió intempestivamente al ceder la única brida ahorcada que lo sujetaba a la estructura y escaparse de las manos del operario de EDS, precipitándose desde unos 9-10 metros de altura e impactando directamente en la nuca de D. Baldomero. A consecuencia del impacto, el trabajador permaneció en situación de incapacidad temporal durante 80 días.
La Inspección de Trabajo y Seguridad Social (ITSS) extendió acta de infracción el 1 de diciembre de 2020 contra EDS Ingeniería y Montajes, S.A., tipificando falta grave por omisión de las medidas de coordinación y cooperación preventiva (arts. 24.1 de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales —LPRL— y Real Decreto 171/2004), proponiendo tanto sanción económica como un recargo del 30% en las prestaciones de Seguridad Social derivadas del siniestro.
2. Breve iter judicial
El Juzgado de lo Social nº 10 de Bilbao (Sentencia 320/2023, de 25 de octubre, autos 605/2020 acumulados 325/2022) desestimó la demanda promovida por EDS Ingeniería y Montajes, S.A. frente al Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS), la Tesorería General de la Seguridad Social (TGSS), D. Baldomero, Morillo Energy Rent, S.A.U. e I-De Redes Eléctricas Inteligentes, S.A.U.. El juzgador de instancia rechazó la caducidad del expediente administrativo y confirmó la procedencia del recargo del 30%.
Después, la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia del País Vasco (Sentencia 874/2024, de 9 de abril, rec. suplicación 220/2024), desestimó el recurso de suplicación de la empresa empleadora infractora, ratificando íntegramente el pronunciamiento de instancia.
Ahora, la Sala de lo Social del Tribunal Supremo (Pleno) (Sentencia 852/2026, de 3 de noviembre de 2026, rcud 4863/2024; Ponente: Excmo. Sr. D. Juan Molins García-Atance), al conocer del recurso de casación para la unificación de doctrina interpuesto por la representación de EDS Ingeniería y Montajes, S.A., acuerda su debate y votación por el Pleno de la Sala, desestimando el recurso de la empresa y confirmando la firmeza de la resolución recurrida.
3. Motivo del recurso
La parte recurrente formalizó un único motivo de casación para la unificación de doctrina, denunciando la infracción del artículo 14 de la Orden Ministerial de 18 de enero de 1996. Sostuvo que, habiendo superado el expediente administrativo de recargo el plazo máximo de 135 días sin resolución expresa, operaba de forma insoslayable la caducidad del procedimiento administrativo, lo que impedía la posterior imposición y efectividad del recargo del 30%.
En la tramitación de esta casación aún no operaba la obligación de invocar el Interés Casacional Objetivo.
4. Contradicción con la sentencia referencial
Para acreditar el presupuesto del art. 219.1 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social (LRJS), la empresa invocó como sentencia de contraste la dictada por la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Cataluña 1836/2004, de 3 de marzo (rec. 351/2002) Enlace a sentencia:
- Identidad sustancial. En la referencial, tras un accidente de trabajo en Distribuciones Alco, S.A. y propuesta de la ITSS por falta de medidas de seguridad, el expediente administrativo de recargo excedió igualmente el plazo de duración de 135 días.
- Disparidad de fallos. Mientras que la sentencia recurrida del País Vasco descartó la caducidad sosteniendo la naturaleza mixta del recargo y la operatividad del silencio negativo al amparo del art. 25 de la Ley 39/2015, la sentencia de contraste aplicó el art. 44.2 de la derogada Ley 30/1992, declaró la caducidad del expediente y acordó el archivo de las actuaciones por entender que se ejercitaban potestades de estricta índole sancionadora.
- Apreciación de la contradicción por la Sala. El Tribunal Supremo concluye que concurre la contradicción requerida. Aclara que el hecho de que la empresa recurrente alegara la caducidad por primera vez en el acto del juicio oral no frustra la contradicción, pues el órgano judicial de suplicación entró a examinar el fondo de la caducidad y de la naturaleza del recargo; además, conforme a la doctrina de la Sala Tercera del Tribunal Supremo (STS 1718/2023, de 18 de diciembre), la caducidad procedimental puede y debe analizarse de oficio si constan indicios suficientes. Habiéndose aplicado marcos normativos equivalentes (Ley 30/1992 y Ley 39/2015) sobre una controversia idéntica (efectos de superar los 135 días), se impone unificar doctrina.
5. Análisis de los Fundamentos Jurídicos
Hago referencia e identifico los “fundamentos de derecho” específicos de la sentencia para facilitar la identificación de las múltiples sentencias que allí se refieren -aquí no menciono, por ejemplo, la numeración de los recursos-.
5.1. Precedentes jurisprudenciales -FD 3º-
Consolidación jurisprudencial. La Sala recuerda que una reiterada y uniforme línea doctrinal ya había rechazado que rebasar el plazo de 135 días establecido en el art. 14 de la Orden Ministerial de 18 de enero de 1996 acarrease la caducidad del expediente de recargo (SSTS de 9 de octubre de 2006, 21 de noviembre de 2006, 5 de diciembre de 2006, 12 de febrero de 2007, 6 de junio de 2007, 24 de septiembre de 2007 y 20 de junio de 2008).
Fundamentos tradicionales del rechazo a la caducidad:
- Literalidad reglamentaria. El art. 14 de la OM de 18 de enero de 1996 no dispone como efecto del transcurso de los 135 días la caducidad, sino la desestimación presunta para abrir la vía jurisdiccional.
- Principio de jerarquía normativa. Una orden ministerial carece de habilitación legal para imponer la caducidad sin respaldo en una norma con rango formal de ley.
- Relación jurídica triangular. El recargo (art. 123 LGSS 1994, actual art. 164 LGSS 2015) conforma un vínculo a tres bandas: la Entidad Gestora, la empresa infractora y el trabajador beneficiario. La inactividad de la Administración jamás puede redundar en perjuicio del trabajador accidentado.
- Distinción sustantiva del procedimiento. El art. 44 de la Ley 30/1992 circunscribía la caducidad a procedimientos de ejercicio de potestades sancionadoras o de gravamen. El recargo carece de naturaleza meramente sancionadora y posee una doble finalidad: disuasoria (garantizar la prevención) y reparadora (aumentar la cuantía prestacional derivada de la deuda contractual de seguridad impuesta por el art. 19 del Estatuto de los Trabajadores). No surge de la potestad sancionadora punitiva que se agota en la multa, sino del incumplimiento contractual de protección.
- Proyección sobre la prescripción. Asimismo, las SSTS de Pleno de 17 de julio y 12 de noviembre de 2013 sentaron que la interrupción del plazo prescriptivo cesa a los 135 días, momento a partir del cual el expediente se tiene por desestimado por silencio administrativo negativo, habilitando al trabajador para acudir a la vía judicial.
5.2. Normativa vigente -FD 4º-
El régimen normativo contemporáneo corrobora dicho esquema:
- Art. 14 de la OM de 18 de enero de 1996 y RD 286/2003. Mantienen el plazo de 135 días -que no se dice, pero entiendo son hábiles, y no naturales- sin asociar a su agotamiento la caducidad de las actuaciones.
- Art. 25 de la Ley 39/2015 (LPAC). Discierne taxativamente dos categorías de procedimientos incoados de oficio ante la ausencia de resolución expresa:
- Apartado a): Procedimientos de los que derive reconocimiento o constitución de derechos u otras situaciones favorables, donde rige la desestimación por silencio administrativo.
- Apartado b): Procedimientos de ejercicio de potestades sancionadoras o de gravamen, donde opera la caducidad.
- Art. 95.3 de la Ley 39/2015. Establece que la caducidad no extingue la acción por sí sola, pero los procedimientos caducados no interrumpen la prescripción, obligando, en su caso, a reiniciar ex novo la tramitación con reproducción de alegaciones y audiencia.
5.3. Finalidad de la caducidad de los procedimientos administrativos sancionadores -FD 5º-
La caducidad en el ámbito sancionador tiene por cometido impedir dilaciones indebidas imputables a la Administración, liberando al administrado de una situación de gravamen perpetuo. Dicha extinción es de orden estrictamente formal y atañe al procedimiento incoado, sin extinguir de forma automática la infracción sustantiva, que persiste hasta que concurra su prescripción material.
5.4. Naturaleza del recargo de prestaciones -FD 6º-
(Aquí, porque creo que es el apartado de la sentencia más interesante para profundizar en el estudio de esta figura, reproduzco la estructura, numeración y letras del Fundamento Jurídico Sexto)
5.4.1. Para determinar si los expedientes administrativos de recargo prestacional iniciados de oficio que superan el plazo máximo tienen como consecuencia la denegación por silencio administrativo o la caducidad del expediente tenemos que dilucidar si se trata de un procedimiento de reconocimiento de derechos [art. 25.a) de la LPAC de 2015] o bien si se han ejercitado potestades administrativas sancionadoras o de intervención que puedan producir efectos desfavorables [art. 25.b) de la LPAC de 2015].
5.4.2. Reiterada doctrina jurisprudencial ha sostenido que el recargo prestacional cumple dos finalidades distintas, indemnizatoria y sancionadora:
A) Indemnizatoria
- a) Aumenta la cuantía de la prestación económica de la Seguridad Social. El recargo materializa un derecho patrimonial directo del trabajador lesionado, incrementando la prestación económica que le corresponde más allá del nivel ordinario como compensación por el quebranto de la deuda de seguridad empresarial (STS 114/2024). La Entidad Gestora actúa cobrando del empleador en beneficio del asalariado, a diferencia de la multa administrativa ordinaria que ingresa en las arcas públicas sin enriquecer al trabajador. De ahí que en el art. 25 LPAC opere la denegación presunta para abrir la tutela jurisdiccional, mientras que en la sanción pura opera la caducidad porque no existe un tercero beneficiario perjudicado por el retraso de la Administración.
- b) No se aplica el principio de tipicidad. En la sanción administrativa se exige tipicidad rigurosa; en cambio, en el recargo basta constatar cualquier incumplimiento empresarial culpable o negligente de la deuda general de seguridad con nexo causal lesivo, sin requerir una subsunción estricta en las infracciones tipificadas de la LISOS (SSTS 14 de septiembre de 2016, 443/2018 y 863/2019).
- c) Efecto positivo de cosa juzgada respecto de la responsabilidad civil. Lo resuelto con firmeza sobre el recargo despliega eficacia vinculante prejudicial sobre los procesos ulteriores de reclamación de daños y perjuicios, pues el nexo causal entre la omisión preventiva y el resultado lesivo se valora bajo los mismos parámetros en ambas sedes (STS Pleno 48/2025).
- d) Prescripción: Se disciplina por el régimen propio de las prestaciones de Seguridad Social (art. 53 LGSS) y no por el específico de la LISOS:
- d.1) Plazo: Plazo prescriptivo de cinco años (art. 53.1 LGSS), cuyo cómputo se inicia únicamente a partir de la resolución administrativa o judicial firme que declare el origen profesional de la contingencia (STS Pleno 18 de diciembre de 2015), frente a las infracciones de la LISOS que prescriben desde la fecha de comisión de la infracción.
- d.2) Interrupción: La reclamación judicial de responsabilidad civil interrumpe la prescripción para pedir el recargo. A su vez, la solicitud de recargo instada por el trabajador interrumpe la prescripción de la ulterior acción de daños, STS de 14 de julio de 2015, con la salvedad hecha del procedimiento incoado estrictamente de oficio (STS 982/2023). Es decir: Cuando la imposición del recargo se efectúa de oficio, el proceso en el que la empresa lo impugna no interrumpe el plazo de prescripción de la acción de responsabilidad civil derivada del accidente de trabajo. Por el contrario, cuando es el propio trabajador el que solicita el recargo y combate su eventual denegación, sí que interrumpe el plazo de prescripción de la acción de reclamación de daños y perjuicios.
- e) Compatibilidad del recargo prestacional con la sanción administrativa. El art. 42.3 LPRL consagra la compatibilidad entre la sanción pecuniaria y el recargo, acreditando que este rebasa la esfera puramente punitiva.
B) Sancionadora
- a) Porcentaje del recargo. El porcentaje (30% al 50%) se modula con arreglo exclusivo a «la gravedad de la falta» y no en función de la magnitud del quebranto físico o patrimonial sufrido por el operario (art. 164.1 LGSS; STS Pleno 114/2024, STS 1319/2024 y STS 2 de octubre de 2000).
- b) Imposición de oficio. La Entidad Gestora ostenta facultades para incoarlo e imponerlo de oficio, atribución desconocida en el ámbito de la responsabilidad civil ordinaria (STS 114/2024).
- c) Compatibilidad del recargo con la indemnización. Es plenamente acumulable a la indemnización reparatoria civil de daños y perjuicios, sin que quepa descontar lo abonado por recargo del montante indemnizatorio global (STS 2 de octubre de 2007).
- d) El recargo no es asegurable. El art. 164.2 LGSS y el art. 15.5 LPRL prohíben taxativamente asegurar la responsabilidad dimanante del recargo, pesando de modo intransferible sobre el patrimonio del empleador.
- e) Efecto positivo de cosa juzgada respecto de la sanción administrativa. La resolución firme sobre el recargo genera efecto de cosa juzgada sobre la impugnación de la sanción administrativa cuando guardan identidad fáctica, denotando la íntima conexión punitiva resaltada por la STC 143/2000 y la STS 881/2024.
- f) Criterios de graduación de la LISOS. Para graduar la cuantía del recargo se acude a los baremos de graduación previstos en el art. 39.3 de la LISOS (STS 1319/2024).
5.4.3. Doble compatibilidad que ratifica su carácter sui generis:
- A) Con la sanción administrativa. No vulnera el principio non bis in idem porque no se reduce a una pura sanción represiva pública.
- B) Con la indemnización de daños y perjuicios. Es compatible sin incurrir en enriquecimiento injusto o doble indemnización, pues trasciende el baremo de reparación del daño.
5.4.4. Criterio convergente de la Sala Tercera. La STS (Contencioso-Administrativo) 943/2026, de 20 de julio (rec. 4270/2024), sintetiza que el recargo aúna un cariz punitivo (obligación intransferible e inasegurable) y un mecanismo de tutela reforzada a favor del trabajador.
5.5. Posición de la Sala -FD 7º-
La Sala de lo Social unifica doctrina asentando las siguientes conclusiones determinantes:
- Calificación en el art. 25.a) LPAC. Dada su ontología híbrida y la primacía de su componente tutelar-prestacional, el procedimiento de recargo encaja en la previsión del art. 25.a) de la Ley 39/2015 (reconocimiento o constitución de derechos individualizados). La inactividad de la Entidad Gestora genera silencio administrativo desestimatorio, jamás la caducidad del expediente.
- Inmunidad del trabajador frente a la desidia o inactuación administrativa. Si en el procedimiento sancionador estricto (LISOS) la caducidad opera sin perjudicar a terceros (solo decae la potestad punitiva estatal), en el recargo la demora del organismo gestor no puede lesionar los legítimos derechos económicos de la víctima.
Y especialmente interesante es esta reflexión de la Sala, advirtiendo de los peligros y distorsiones que generaría la caducidad:
- Si hubiera transcurrido el plazo prescriptivo de cinco años, la caducidad extinguiría irreversiblemente el aumento de pensión del trabajador, obligándole a acudir a la compleja vía de la responsabilidad patrimonial del Estado.
- Aunque no hubiese prescrito, declarar caducadas las actuaciones forzaría un absurdo «peregrinaje administrativo», obligando a reiniciar íntegramente la instrucción para arribar al mismo punto tras dilaciones injustificables.
- Primacía de la tutela judicial efectiva. Entender desestimada la solicitud por silencio negativo faculta al demandante o la persona trabajadora para acudir directamente a los órganos judiciales del orden social, garantizando que el órgano jurisdiccional depure de inmediato el fondo del litigio: determinar la existencia de infracción de la deuda de seguridad y el consiguiente reconocimiento del recargo.
6. Mi reflexión crítica sobre el Voto Particular
Es evidente que estoy completamente a favor de las conclusiones de la sentencia y de la doctrina fijada. Pero quiero referirme al voto particular. Orillando deliberadamente la objeción procesal formulada por los magistrados disidentes —quienes sostuvieron con marcado rigor formalista la ausencia de contradicción argumentando que el litigio recurrido nació a instancia de parte y el referencial de oficio (arts. 24 y 25 LPAC)—, procede examinar críticamente su postura sustantiva respecto a la pretendida naturaleza sancionadora exclusiva del recargo, que ya anticipo, no comparto en absoluto.
El voto particular de los Excmos. Sres. Sempere Navarro y Blasco Pellicer aboga por extender al recargo las garantías del derecho administrativo sancionador y el ius puniendi estatal, invocando los arts. 9 y 25 de la Constitución y tachando de artificiosa su catalogación como figura sui generis. Sin embargo, esta tesis, formulada bajo un purismo dogmático abstracto, conlleva repercusiones prácticas inadmisibles en el ámbito de la protección social de las personas trabajadoras cuando sufren un accidente -o una enfermedad profesional-. A saber:
- Desnaturalización de la deuda de seguridad. Considerar el recargo como una mera «sanción administrativa» pasa por alto que la obligación de indemnizar agravada brota de la transgresión contractual del deber de protección de los arts. 19 ET y 14 Ley de Prevención de Riesgos Laborales, que en definitiva establecen que las personas trabajadoras tienen derecho a una protección eficaz en materia de seguridad y salud en el trabajo. El recargo es, ante todo, un crédito a favor de la persona accidentada de carácter resarcitorio fijado en su favor o de sus causahabientes, quienes padecen directamente la merma física y moral devenida de la negligencia patronal. Indemnización, al fin y al cabo.
- Transferencia del “castigo” a la víctima. En el expediente sancionador típico de la LISOS, decretar la caducidad por desidia o inactividad del instructor administrativo priva a la Administración del cobro de una multa, pero no arrebata al trabajador ningún derecho patrimonial. Por el contrario, consagrar la caducidad en el recargo supone convertir una medida procesal diseñada para disciplinar la lentitud burocrática en un castigo desmesurado contra el trabajador lesionado, que ve extinguido o demorado sine die el complemento de su pensión -de sus prestaciones, mejor dicho- por causas absolutamente ajenas a su conducta.
- El calvario de la reiteración administrativa. Como acertadamente constató la mayoría del Pleno, asumir el criterio del voto particular provocaría que, si no ha prescrito la acción -recordemos que es de 5 años-, pero el mero transcurso de 135 días sin actividad del INSS, la víctima deba soportar la tramitación de un segundo – e incluso un tercero, o un cuarto si se mantiene la administración en su inactividad- expediente administrativo idéntico al ya sustanciado. No me parece justo, y menos si se trata de accidentes muy graves, en que quizás, como consecuencia de graves secuelas, el beneficiario no tan siquiera esté en condiciones físicas no psíquicas para ejercer sus derechos, y menos aún para instar la vía administrativa del recargo de prestaciones.
No tengo duda alguna que el voto particular solo pienso en clave de protección de las empresas infractoras, desatendiendo completamente el derecho de la víctima a ser resarcido, lo que, sin modificar el carácter mixto del recargo de prestaciones, no puede tener favorable acogida en nuestro ordenamiento. Afortunadamente.
En fin, celebro la posición mayoritaria de la Sala en Pleno, que garantiza que la lentitud del organismo gestor no sirva de excusa a la empresa incumplidora con sus obligaciones en materia preventiva para desentenderse de las consecuencias patrimoniales del daño corporal provocado. Quien la hace, la paga, no vale excusarse en caducidades que además fueron configuradas precisamente para garantizar el derecho de las personas trabajadoras.
Orden de 18 de enero de 1996 para la aplicación y desarrollo del Real Decreto 1300/1995, de 21 de julio, sobre incapacidades laborales del sistema de la Seguridad Social.
Artículo 14. Plazo para resolver.
1. El plazo máximo para resolver el procedimiento regulado en esta Orden será de ciento treinta y cinco días, que se computarán a partir de la fecha del acuerdo de iniciación en los procedimientos de oficio o de la recepción de la solicitud en la Dirección Provincial del Instituto Nacional de la Seguridad Social competente en los demás casos.
2. También podrá acordarse una ampliación del plazo establecido, de conformidad con el artículo 42.2. de la Ley 30/1992, de 26 de noviembre, cuando por el número de solicitudes formuladas o por otras circunstancias que expresamente se determinen en el acuerdo de ampliación no se pueda cumplir razonablemente el plazo previsto en el apartado anterior.
3. Cuando la resolución no se dicte en el plazo señalado en el número 1 de este artículo, la solicitud podrá entenderse desestimada, en cuyo caso el interesado podrá ejercitar las acciones que le confiere el artículo 71 del texto refundido de la Ley de Procedimiento Laboral, aprobado por Real Decreto Legislativo 2/1995, de 7 de abril, sin perjuicio de la obligación de resolver.